小児歯科から一般歯科への移行はどうやって判断する？

明確な基準はありませんが、小児歯科から一般歯科へ移行するのはすべての乳歯が永久歯に生え変わる、または歯科医師から移行を勧められたタイミングが望ましいでしょう。

歯や顎の成長には個人差があるため、何歳になったら移行するべき、とは一概に言い切れません。

小児歯科と一般歯科の両方を取り扱っている歯医者では、治療経過や口内状態のデータもそのまま引き継げるため、成長段階に合わせてスムーズな治療を受けられます。

虫歯治療

小児歯科では、症状の進行度合いに応じた虫歯治療を行います。

大人と同様に歯を削ったり、詰め物・被せ物をしたりするのが基本で、進行した虫歯が将来的に悪影響を及ぼすと判断された場合は抜歯を行います。

ただし乳歯はいずれ抜け落ちるため、虫歯でも抜かない選択をするケースも少なくありません。

初めて歯医者を利用する場合には、まず治療室の雰囲気や器具を口に入れることに慣れてもらい、歯医者の怖さを軽減できるように工夫しながら治療を進めます。

ブラッシング指導

小児歯科では、子どもへのブラッシング指導のほか、お子さんが小さいご家庭の場合は親御さんに磨き方の指導を行います。

磨き方のコツに加え、歯ブラシの選び方や磨き残し・食べかすが残りやすい部分などの説明を行うため、お子さんと保護者の方が一緒に虫歯ができにくい口内環境の維持を目指しましょう。

また、歯科医師から虫歯になりにくい食習慣の工夫や歯間ブラシ・フロスを用いた磨き残し対策についてもアドバイスが可能です。

歯垢除去

子どもが普段のブラッシングで除去しきれない歯垢は、クリーニングできれいにします。

特に奥歯や奥歯の間に付着した歯垢は、どんなに意識して磨いても取り切れない可能性が高いです。

歯のクリーニングには年齢制限がなく、歯垢が溜まりやすい部分の汚れも歯にダメージを与えることなく除去できるため、子どもの歯を歯周病から守るのに役立ちます。

フッ素の塗布

歯にフッ素塗布を行うと、歯質の強化・再石灰化・虫歯菌の活動抑制の3つの作用によって虫歯予防に効果が期待できます。

ただし、フッ素の塗布によって100％虫歯を回避できるわけではないため、毎日の歯磨きや食事・おやつの取り方の改善、歯科医院での定期検診も大切です。

シーラント

小児歯科では、シーラントと呼ばれる虫歯予防処置が受けられます。

シーラントとは、虫歯になりやすい奥歯の溝部分をレジン樹脂で埋め、汚れや食べかすの付着を防止する方法です。

樹脂にはフッ素が含まれているため、エナメル質を強化・修復する効果も期待できますが、生活するうちに剥がれる可能性があるため、定期的にメンテナンスを受けましょう。

外科的処置

小児歯科では、子どもの口内トラブルの対処に必要な外科的処置を行います。

内容としては、乳歯がなかなか抜けない場合の抜歯の補助や、口腔外科疾患の治療などが挙げられます。

また好奇心旺盛でアクティブな子どもの場合は、口や顎などに怪我をしやすい傾向があるため、その場合の対処は小児歯科や口腔外科で行うケースが多いです。

歯列矯正

子どもの歯列矯正を行う場合は、専門的な知識と経験に長けた歯科医師がいる小児歯科がおすすめです。

子どもの矯正治療は「Ⅰ期治療」と「Ⅱ期治療」の2つの期間に分けられ、顎の成長や永久歯が生え揃うタイミングに合わせて適切な治療を行う必要があります。

初期のⅠ期治療で問題点を解消しておけば、Ⅱ期治療期間の短縮や患者さんの負担軽減も見込めます。

12歳までに歯列矯正を行うと、将来矯正治療を行う場合に抜歯が不要になる可能性が高まるため、早めに小児歯科で相談しておくと安心でしょう。

0～3歳

0〜3歳は糖分を摂る機会が増える年齢で、虫歯菌に初めて感染する時期です。

乳歯が生え始め、歯列が完成する時期でもありますが、生えたばかりの乳歯はエナメル質の強度が不十分であるため、特に離乳食を終える頃である1歳半くらいの年齢では虫歯に注意が必要です。

お子さんが歯磨きを習慣づけられるような工夫をしながら、保護者の方が必ず仕上げ磨きを行ってください。

また、家族からの虫歯の経口感染にも要注意です。

小児歯科でフッ素塗布や定期検診を積極的に利用して、効果的に虫歯予防を行いましょう。

3～6歳

3〜6歳になると糖分を含むお菓子やジュースを摂取する機会が増えるため、虫歯のリスクが上昇します。

乳歯は虫歯になると進行が早く、永久歯に悪影響を及ぼす可能性があるため、やがて抜ける歯だからといって放置せず早めに治療を受けてください。

徐々に一人磨きが定着してくる頃ですが、仕上げ磨きは必ず行いましょう。

時間を決めずにだらだらとおやつを食べると、虫歯になりやすい状態が長くなるため、時間を決めて歯磨きを習慣づけることが大切です。

また、キシリトール入りのガムやグミを活用するのもおすすめです。

6～12歳

6〜12歳は永久歯の歯列が完成に向かう時期ですが、生え揃うまでは乳歯と永久歯が混在した状態になります。

歯並びや噛み合わせが安定するまでは虫歯や歯周病にかかりやすくなるため、場合によっては矯正治療が必要になるでしょう。

また大きくなると酸性の食べ物やジュースを好む子も増え、酸蝕歯（酸によって歯が溶けた状態）のリスクが高まるため注意が必要です。

永久歯が生え揃うまでに、保護者の仕上げ磨きを必要とせず自身でしっかり磨けるように習慣づけましょう。

子どもの歯には大人と異なる特徴があるため

子どもの歯や口内環境には大人と異なる特徴があるため、それを踏まえたうえで歯科治療を行う必要があります。

子どもの歯は成長段階にあり、顎や顔の発達の影響で大人よりも歯や骨の変化が著しいです。

また、口内環境も日々変化するため、一般歯科ではその変化に対応できない可能性があります。

虫歯予防に力を入れる必要があるため

歯の病気には虫歯をはじめさまざまなものがありますが、小児歯科では虫歯の治療よりも予防に力を入れています。

乳歯の虫歯は永久歯に影響を及ぼす可能性がありますが、進行が早い・白くて分かりにくいなどの特徴があります。

そのため、発生する前に予防して歯をできるだけ健康に維持することが大切です。

また歯磨きやセルフケアを通して、将来的に自分の力で虫歯を予防できるようにサポートする役割もあります。

子どもにうまくアプローチするため

小児歯科の歯科医は子どもの扱いに慣れているため、歯医者を怖がる子どもに巧みにアプローチできる特徴があります。

幼い頃の歯医者での苦い記憶は、その子どもの歯医者への苦手意識につながるため、小児歯科で歯医者が怖くないことをいかに伝えられるかが大切です。

またお子さんへの適切な対応が可能であるため、保護者側もお子さんを安心して任せられます。

家でのブラッシングを習慣づける

小児歯科でのブラッシング指導を受け、ご自宅ではお子さんが歯磨きを習慣づけるように保護者の方が協力してあげてください。

ブラッシングを嫌がる場合は、以下の対処法を参考に自分でできるような工夫をおすすめします。

• 最後までできたらご褒美をあげる
• 味付きの歯磨き粉を使用する
• 機嫌が悪いタイミングを避ける
• 好きなキャラクターの歯ブラシを使用する

ブラッシングをしてほしいタイミングや仕上げ磨きの際に、無理に押さえつけて磨かせたり怒っている雰囲気で磨いたりすると恐怖を感じる可能性があるため、優しく声掛けをしながら接することが大切です。

歯医者に対して恐怖心を抱かないよう配慮する

お子さんが歯医者を受診する際は、恐怖心を抱かないように保護者の方が配慮してあげましょう。

治療前はお子さんの様子をよく観察し、緊張したり泣きそうになったりしている場合は落ち着かせてあげてください。

歯医者にお子さんを連れて行く際は、「いい子にしていないと痛いことをするよ」「言うことを聞かないと嫌な目に合うよ」などの恐怖心を抱くきっかけになる言動は避けてください。

また治療後は、治療の不安や恐怖から泣いてしまうお子さんもいるため、頑張ったことを褒めて抵抗感を軽減させる工夫をしましょう。

歯科医師や保護者の方が上手にコミュニケーションを取れれば、治療がスムーズに進むだけではなく歯医者が怖いところではないと伝えられます。

ケアの仕方や治療の説明をよく理解する

お子さんの口内を健康に保つためには、まず保護者の方がケアの仕方や治療の説明をよく理解する必要があります。

またお子さんの成長に合わせて、歯医者の大切さや自分のためであることを少しずつ伝えるよう努めましょう。

お子さんに歯医者が好きだと感じさせるのは難しいかもしれませんが、嫌いな場所だと認識させるのではなく、怖いことはされない場所、頑張ればお母さん・お父さんが褒めてくれる場所だと感じてもらうことが大切です。